Les parents sont tenus d'assurer l'entretien de leurs enfants. L'obligation d'entretien est remplie si l'autre parent verse une pension alimentaire pour l'enfant.
Est considéré comme ne pouvant pas faire face à son obligation d'entretien le parent en chômage non indemnisé, en maladie non indemnisée, bénéficiaire du Rmi ou du Rsa dans certains cas, vagabond, incarcéré, etc.